¿Qué es la dermatitis atópica?
La dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria de la piel que genera resequedad intensa, enrojecimiento y picazón. Es más frecuente en niños, pero puede aparecer a cualquier edad y afectar la calidad de vida si no se trata adecuadamente.
Es una condición en la que la piel presenta inflamación debido a una alteración en su función de barrera protectora.
La piel cumple una función fundamental: actuar como protección frente a factores externos como: polvo, polen, contaminación, virus, hongos, bacterias, perfumes, detergentes, productos cosméticos, entre otros. Cuando esta barrera está alterada, la piel se vuelve más permeable, permitiendo que sustancias externas ingresen y activen el sistema de defensas del cuerpo. Esto produce inflamación y cambios visibles en la piel. Como consecuencia, pueden aparecer:
- Enrojecimiento
- Resequedad intensa
- Picazón fuerte
- Lesiones por rascado
- Infecciones secundarias
El rascado constante puede generar heridas y empeorar la inflamación, creando un círculo vicioso difícil de controlar.
¿Cuáles son las causas de la dermatitis atópica?
La causa exacta de la dermatitis atópica no se conoce completamente. Sin embargo, una de las teorías más aceptadas señala la falta de una proteína de la piel llamada filagrina.
Esta proteína cumple la función de unir las células de la piel (queratinocitos), mantener la barrera cutánea intacta, proteger contra agentes externos; cuando hay déficit de filagrina, se generan espacios entre las células de la piel, lo que facilita la entrada de irritantes y desencadena la inflamación. También pueden influir factores como:
- Predisposición genética
- Factores ambientales
- Alteraciones del sistema inmunológico
- Piel naturalmente seca
¿Cuáles son los síntomas de la dermatitis atópica?
Los síntomas pueden variar según la edad y la severidad, pero los más frecuentes incluyen:
- Inflamación y enrojecimiento: la piel se observa irritada, roja y sensible.
- Resequedad y textura áspera: la piel puede sentirse muy seca, tirante o “carrasposa”.
- Picazón intensa: es uno de los síntomas más característicos y puede ser severa. El rascado constante puede provocar lesiones, fisuras o pequeñas heridas que pueden infectarse.
- Engrosamiento de la piel: en casos crónicos, la piel puede volverse más gruesa como mecanismo de defensa ante la irritación continua.
¿Quiénes pueden desarrollar dermatitis atópica?
Aunque puede presentarse a cualquier edad, la dermatitis atópica es más frecuente en la infancia, como se mencionó antes. La mayoría de los casos ocurre en niños menores de 6 años y puede persistir durante la vida adulta. No obstante, también puede aparecer en adultos y personas mayores.
¿Cuál es el tratamiento para la dermatitis atópica?
El pilar del tratamiento, aparte de la educación y evitar los posibles desencadenantes, es la hidratación, dado que ayuda a recuperar la barrera protectora de la piel, disminuir la resequedad, reducir la inflamación y prevenir recaídas. Se recomienda el uso de cremas hidratantes especializadas que restauren la protección natural de la piel.
Otras recomendaciones que ayudan a mejorar los síntomas de la dermatitis atópica incluyen evitar baños prolongados, utilizar agua tibia y limitar su duración a menos de 5 minutos. También se aconseja no aplicar jabón en todo el cuerpo, preferir productos suaves para piel sensible y evitar irritantes como detergentes fuertes o perfumes.
Esto se debe a que el uso excesivo de agua y jabón elimina los aceites naturales de la piel, lo que debilita su barrera protectora y aumenta la resequedad.
Cuando estas medidas no son suficientes, el especialista puede indicar tratamientos médicos específicos para controlar la inflamación y prevenir complicaciones. Por ello, es fundamental evitar la automedicación y consultar siempre con un profesional de la salud.
Ante la presencia de síntomas, es importante recibir valoración médica para un manejo adecuado. En la Clínica del Campestre contamos con un equipo médico idóneo y capacitado para ayudar con el diagnóstico y tratamiento de la dermatitis atópica.
